미세먼지 '보통'인데 왜 목이 아플까? 대기질 지수의 진실

아침에 창문을 열고 숨을 들이켰는데, 갑자기 목이 따갑고 가슴이 답답한 느낌을 받은 적 있으신가요? 오늘 미세먼지 수치는 '보통'이라고 들었는데도 말이죠. 왜 그럴까요? 많은 사람들이 '보통'이라는 말에 안심하지만, 실제로는 다양한 요소들이 대기질에 영향을 미치고 있습니다.

AQI: 단순 수치가 아닌 복합 지표

AQI(Air Quality Index, 대기질 지수)는 단일한 미세먼지 수치를 말하는 것이 아닙니다. 오존(O₃), 이산화질소(NO₂), 이산화황(SO₂), 일산화탄소(CO), 그리고 PM10과 PM2.5까지 총 6가지 오염물질을 종합하여 지수화한 것입니다. 즉, PM10이 낮더라도 PM2.5가 높거나, 오존 농도가 높을 경우에도 건강에 영향을 줄 수 있습니다.

PM2.5 vs PM10: 목이 아픈 이유는?

PM10은 코와 목에서 걸러지는 입자가 많지만, PM2.5는 훨씬 작아서 폐포 깊숙이 침투합니다. 따라서 '보통' 수준의 미세먼지라도 PM2.5가 일시적으로 높아지면 목이 아프거나 기침이 나올 수 있습니다. 특히 어린이나 노약자, 호흡기 질환자는 더 민감하게 반응할 수 있습니다.

계절별, 지역별 대기질 차이

봄철에는 중국에서 유입되는 황사와 국내 오염물질이 겹쳐 PM10과 PM2.5가 동시에 높아지는 경우가 많습니다. 반면 여름에는 오존이 주 오염원이 됩니다. 이는 자외선과 배출가스가 반응해 생기며, 도시 지역에서 특히 심각하죠.

예를 들어, 같은 '보통' 수치라도 서울과 강원도 산간 지역은 체감 차이가 날 수 있습니다. 서울은 차량 배기가스와 인구 밀도가 높아 복합적인 오염이 발생하며, 산간 지역은 자연 정화 효과가 크기 때문입니다.

어떻게 대응해야 할까?

대기질 지수만 맹신하지 말고, 세부 수치를 꼭 확인하세요. 특히 PM2.5 수치와 오존 농도는 민감한 사람들에게 직접적인 영향을 줄 수 있으므로, 가능하면 에어코리아 같은 공신력 있는 사이트에서 실시간 농도를 확인하는 것이 좋습니다.

결론

'보통'이라는 말에 너무 안심하지 마세요. AQI는 복합지표이며, PM2.5나 오존 등 개별 수치가 높을 경우 건강에 영향을 줄 수 있습니다. 예보를 보는 습관도 중요하지만, 스스로 체감되는 변화에도 귀 기울이는 것이 필요합니다.

※ 이 콘텐츠는 일반적인 건강 정보를 기반으로 작성되었으며, 의학적 진단이나 처방을 대체하지 않습니다.